中国天主教爱国会的成立
 
    1957年7月15日至8月2日，中国历史上第一次由中国天主教神长教友召开的代表会议在北京举行。出席会议的代表共241人，其中主教11人、宗座总理4人、代理主教和副主教58人、神父代表84人、修士代表1人、修女代表9人、教友代表74人，代表全国137个教区300余万教友，共同讨论了中国天主教会在新中国的前途问题，特别是对梵蒂冈反对新中国的政治态度和中国神长教友爱国有没有罪等问题进行了热烈的讨论。沈阳教区总主教皮漱石在发言中表示：“爱国的一切行动，是遵守天主诫命的具体表现，不但无罪而且有功，是一种美德，应受奖而不应受罚，这样不论以什么形态来的罚，就是不正义，因而是无效的，既无效，就无须乎接受，也就自然不必理睬了，这是一致的原则”。他认为，从天主教神学上讲，“罚是惩恶而不是惩善”，“无罪就没有罚”，“人为的法律应服从天主的法律”，因此爱国是无罪的。在会议的最后一天，全体代表一致通过了《中国天主教友爱国运动情况及今后任务》的报告，一致同意成立“中国天主教友爱国会”，通过了《中国天主教友爱国会章程》（1962年召开的第二次全国代表会议更名为“中国天主教爱国会”）和《中国天主教友代表会议决议》。报告认为：“爱国是公民的神圣职责。国家由全体人民组成，每个人民都是国家的一分子，也都是国家的主人，国家的安危，与人民祸福息息相关。为了国家的富强和人民的幸福，全国人民都有责任保卫祖国建设祖国，我们天主教友都是人民的一分子，爱国当然也义不容辞。况且，我们爱国，另外一重大意义，因为国家是从天主来的，爱国又是天主的诫命”。会议通过的决议申明：“为了祖国的利益，为了教会的前途，中国天主教会必须彻底改变旧中国时代帝国主义带给我们教会的殖民地半殖民地状态，实行独立，由中国神长教友自己来办，在不违反祖国利益和尊严的前提下同梵蒂冈教廷保持纯宗教的关系，在当信当行的教义教规上服从教宗。但必须割断政治上、经济上和梵蒂冈的关系，坚决反对梵蒂冈利用宗教干涉我国内政、侵犯我国主权、破坏我们正义的反帝爱国运动的任何阴谋活动”。关于中国天主教爱国会，会议认为：“爱国会是我们天主教友爱国爱教的群众团体，不是教会组织。因为这个团体的所有成员都是神长和教友，所以我们在宗教上应当保持圣而公教会精神，在当信当行的教义教规上，服从教宗领导。但是，梵蒂冈在政治上维护资本主义制度，追随美帝国主义，一贯反苏、反共、反社会主义，因此，我们必须坚决反对梵蒂冈利用宗教形式而进行的政治干涉和破坏阴谋，划清政治和宗教的界限，坚决割断与梵蒂冈在政治上、经济上的关系”。爱国会的章程规定：“爱国会是中国天主教神长教友组成的爱国爱教的群众团体，发扬爱国主义精神，积极参加祖国社会主义建设和各项爱国活动，保卫世界和平，并协助政府贯彻宗教信仰自由政策”。依据章程，在第一届全国委员会会议上，选举皮漱石总主教为第一任爱国会主席，杨士达、李伯渔、李维光、王文成、赵振声、董文隆、李德培、曹道生为副主席，李君武为秘书长。

1997年8月26日，中国天主教爱国会成立四十周年纪念会在人民大会堂举行

    会议后，代表们回到各地分别召集省、自治区和直辖市天主教界会议进行传达，受到各地天主教神长教友的欢迎。山西、四川、山东、江苏、河北、河南、福建、湖北、浙江和陕西等省也相继成立了省爱国会或爱国会的筹备委员会。

    对于在当信当行的教义教规上服从教宗，在政治上、经济上与梵蒂冈割断联系，反对梵蒂冈利用宗教干涉中国内政的做法，中国天主教会把它称之为：“独立自主自办教会”。中国天主教的领袖们多次申明：“为了荣主救灵的利益，中国天主教奉行独立自主自办的方针，这是符合教会的历史经验和中国国情的。独立自主自办教会是指在政治、经济、教会事务和管理方面而言，决不是指当信当行的教义教规。中国天主教会在信仰上同世界各国天主教会是一致的，同属一个信仰，同行一个洗礼，都忠于至一、至圣、至公、从宗徒传下来的公教会。中国的主教、神父、教友群众与世界各国的主教、神父、教友们一样，天天在弥撒和祈祷中为教宗祈祷”。“中国天主教在信仰上是纯正的，我们强调独立自主自办教会，并不是要在宗教上标新立异，我们同世界各国天主教会一样同属基督奥体的一部分”。

    中国天主教爱国会的成立和“独立自主自办教会”方针的确定，不仅实现了中国天主教神长教友在爱国主义旗帜下的大团结，改变了天主教会同新中国的对立状态，得到全中国人民的认同。而且为天主教在中国的福传事业得以延续，奠定了必要的政治基础。中国天主教会从此走上了爱国爱教的道路，天主教在社会主义中国不断健康发展。