临清之名始于东晋咸和五年（330年），是历史上有名的工商重镇、文化名城。明、清时期，伴随着运河漕运的兴盛，临清一跃而成为闻名全国的商业都会，贯通中国南北交通大动脉。素有“富庶甲齐郡、繁华压两京”之誉。京杭大运河为临清带依傍清河（卫河古称）而得名。“南有苏杭，北有临张”，这是当年人们对京杭大运河沿岸四处著名商埠的表述，其中的“临”即为来了数百年的繁华，并积淀下丰富的运河文化，已成为运河名城——临清的一笔宝贵的财富。

　　临清地处鲁西北，漳卫河和古运河交汇处，与河北省隔河相望，是山东西进、晋冀东出的重要门户，也是我国南北交通大动脉京九铁路自北向南进入山东的第一站。自古以来农业、手工业就非常发达，航运交通便利，商贾云集，商贸繁荣，素有“小天津”之称。举世闻名的京杭大运河从市区蜿蜒穿过，悠久的历史使临清积淀了深厚的文化底蕴。

　　唐朝初年，信仰伊斯兰教的阿拉伯人和波斯人，定居于我国的广州、泉州、杭州、扬州等地，久之，与当地人通婚，繁衍生息。元朝以后，这部分人成为我国回族的一部分。同时随着运河的通航，水上运输贸易往来，回族穆斯林流动迁徙，教中人士的流动，沿河口岸城市人口愈来愈众多，他们之中大部分为搬运工人、船夫，有的则经商和经营饮食业。因之，作为伊斯兰教活动场所的礼拜寺（清之前的清真寺大多称为礼拜寺）随之筹建起来。临清的回族是大运河带来的，穆斯林有经商的传统，作为运河重要商埠的临清从元代开始聚居了大量信仰伊斯兰教的回族商人，这也是临清建造清真寺的开始。

　　临清境内特别是城区，保留了众多的名胜古迹和人文景观，其中座落在城西北部卫运河畔的清真寺建筑群为全国十大清真寺之一。《中国名胜大辞典》称其为“江北五大寺”之一。

　　临清很早就有回族先民定居，全市约有两万左右回族穆斯林，原有三座清真寺——老寺、北寺、东寺，三寺排列在一条东西中轴线上，鳞次栉比，一座比一座大，一座比一座高，一座比一座古老，给人以雄伟、壮观、气势恢宏的感觉。其中最大、最古老的一座，于六十年代因运河加宽而拆除。现在的北寺、东寺一路一隔，东西相对，建筑年代和风格特点大体相同，均被列为山东省重点文物保护单位和全国重点文物保护单位。

　　北礼拜寺即清真北寺，亦称洪家寺，位于城区西北部，卫运河东岸先锋桥畔。据记载，该寺建于明朝弘治年间（公元1488——1506年），后经明嘉靖43年（公元1564年），清乾隆44年（公元1779年）和嘉庆14年（公元1809年）的三次重修。嘉靖四十三年重修碑刻记载：“清源北礼拜寺，相传创自前明，重修亦在崇祯，时经今百有余年，虽栋宇之完好如故，而大殿上多半剥蚀矣。己巳夏，北顶为风雨摇落，挑角稳脊亦皆倾圯，其北坡尤甚。斯时不急为整理，功将益大。乃集同人，鸠工庀材，群情翕然乐成，是役六月中兴工，至九月而大功告竣。榱桷之亏损者，益之；檐檩之朽蠹者，更之；瓦甓之废坠者，修之。三顶重新，大脊坚整，庄足以增吾教之光辉，而见同人之协和也……。”重修时首事监工人为洪大观、张德成等人。此寺即为嘉靖四十三年重修计，至今也已有400多余年的历史了。

　　北礼拜寺建筑规模宏伟，布局完整，风格独具，占地10000平方米，建筑面积2000平方米。寺院坐西朝东，由东向西其主体建筑为牌坊门、望月楼、礼拜大殿、殿后门楼等，排列在一条东西中轴线上，有两进院落，南北讲堂等对称建筑，大殿前左右又有角亭对立，其建筑格式均为中国宫殿式建筑风格结合阿拉伯式建筑和古印度寺庙建筑式样。整个建筑依地势而建，西高东低，雄伟、壮观。寺内尚存十余株腰身粗的古柏苍翠，数通古碑耸立和院内的各种花木点缀，与古建筑相映生辉，浑然一体，给人以幽深肃穆之感。寺内原有不少有价值的文物，历朝家具，经书、碑石，楹联、经轴、在几经战乱、风雨灾祸，尤其“文革”中又惨遭破坏，毁失殆尽，实为可惜。

　　礼拜寺大门前50米水泥甬路铺地，直通寺院。大门前设宽敞广场，以备停放车辆，原有拴马处，上马石等。寺门是三间四柱木结构牌楼栅栏门，中间高，两侧低，歇山、飞檐、垂花，三间四柱，门楣上竖写“清真寺”三字十分壮观，大门两侧为扇面八字墙陪衬，墙面写有阿拉伯文“杜阿”，并建有南北旁门相称。逢主麻日（星期五）、节日（宰牲节、开斋节、圣纪）及重大庆典活动时才开启正大门。平时多从北旁门出入，南北旁门前两侧各有精工刻制的抢喜小石狮一对，透过栅栏院里景观一目了然，大门造型庄重，美观大方，玲珑精致，独具一格。

　　进入第一座院落，建有南北门房，这是门卫及寺侍夫住处，迎面是立于台阶之上的“望月楼”，望月楼前玉石栏杆相围绕，门额上书“开天古教”四个楷体汉字，给人一种古朴敬畏之感。望月楼是伊斯兰教特有建筑，是穆斯林用来观看月亮出没、宣告斋戒时日的地方，穆斯林称之为“新月”（伊斯兰教的标志）。穆斯林认为，伊历９月是一年中最高贵的吉祥之月，穆斯林应在这个月履行斋功，月末见到新月后，斋月宣告结束，次日便是开斋节。望月楼就是穆斯林登楼望月而故名。望月楼位于大殿的正前方，是一座木棂玻璃窗式二层门楼，下厅上阁，底层三间，中间大门宽高、两侧门窄、矮的两排左右对立的木牌坊与歇山重檐四角楼阁上下巧妙融为一体，既是望月楼又作邦克楼，一楼两用，有角有棱，有凹有凸，造型甚是美观，布局精巧，结构严谨，是极为少见的古代建筑。邦克楼是因伊斯兰教的“五功”教义之一规定每日分五时礼拜(晨礼、晌礼、晡礼、昏礼、宵礼五个时间)，每逢到拜前时刻有专人（穆安津即唤礼员）登上楼去召唤、呼喊穆斯林速来清真寺进行礼拜。望月楼的建筑特征，下层带有阿拉伯三圆拱门式建筑，上层则是比较纯粹的中国传统建筑风格，保持着伊斯兰的特征结合中国传统古典楼阁式建筑形式，高大威严，是寺中一座标志性的建筑。望月楼为歇山重檐牌楼式建筑结构，楼顶平脊正中竖插象征伊斯兰教的一弯新月。望月楼内门楣上方前后相对悬挂着三块匾额，一块书“彝伦攸叙”，一块书“一本万殊”，“心正意诚”系清代康熙、乾隆、光绪年间名人书写，该楼将寺院分隔为前后两个院落，登临可俯瞰寺院全貌。

　　进大门穿过前院，从望月楼下中间门洞走过，是第二座院落，它大于前院，有院中院之称。院内明三暗五式的南北讲堂相互对应，南北讲堂前为卷棚廊厦，花格落地门，八角开窗，匾额、楹联装点其间，似透露着缕缕书香，还建有南北配房各五间。北讲堂为教长、阿訇室；北配房为沐浴室，沐浴室可供近百人洗大、小净，室内取暖设施和吊扇齐备，舒适方便，冬夏宜人。北讲堂和北配房以通向大殿齐腰高玉石栏杆的石板甬道相分隔，形成南北讲堂的门前院落；南讲堂和南配房为会议室及阿訇教职人员举办伊斯兰教义学习班之处，也是市伊斯兰教协会及清真寺管委会办公之处；南讲堂进身宽敞明亮，可容纳近百人学习伊斯兰教义知识。各室内悬挂着由各地教亲、名人题写的字画等；院内栽植各色名贵花木争奇斗艳，盆景造型各异，玉石雕栏，古柏森森，环境优雅别致，赏心悦目。

　　大殿左右，建有角亭对称。角亭建在台基之上，小巧玲珑剔透，将大殿衬托得更加庄严肃穆，这也是在众清真寺中仅有的建筑。

　　院落的正西面便是雄伟壮观，富丽堂皇，清真寺的主体建筑——礼拜大殿，它与望月楼一大一小，一高一低相对称，显赫庄严。殿前石材垒砌的巨方丹墀直通殿前，从南北讲堂处正向拾级而上，殿前全由平坐雕刻，玉石柱栏杆相环抱，形成空旷地带，殿前全用大方石板铺地，开阔洁净，殿门前平台两侧设石桌石凳，花木围绕了整个平台，气势宏伟壮观。殿前抱厦卷棚面宽三大间，13．22米；进深一间，深4．90米。门楣之上悬挂名人手书三块阿文巨匾；在大殿正门前抱厦内，朱红明柱上，挂着抱柱大楹联，醒目大方，原系清康熙年间临清知州、著名书法家王勃书写的楹联，上联是：“物何明伦何察萃千古希贤希圣俱是克念得来”；下联是：“乾资始坤资生极两仪成象成形莫非真宰造化”，白底黑字，光闪照人。前庭厦内矗立着大小多方修寺石碑，为北礼拜寺留下了历史考据。

　　礼拜大殿面积1400平方米，横宽31米，纵身44米，高21米，俗称九九八十一间，可同时容纳2000人做礼拜。大殿它由隆起抱厦，前殿、后殿等二勾连搭式于一体三部分组成，其建筑结构采用大木起脊。礼拜殿抱厦为无脊卷棚悬山式（悬山顶的变种），这两种悬山顶式样是中国古建筑中最常见的形式。前殿为单檐庑殿顶式结构，正脊两端装有鸱尾，后部为重檐，结顶呈山字形，这种屋顶一般用在较庄严尊贵的殿阁之上，在中国封建社会古建筑中属规格最高的建筑形式。后殿殿脊有三，上部是三个六角形伞盖式亭阁楼为主体的亭楼，三亭突起，亭楼顶峰折陡峭、高耸，四出飞檐攒尖，犹雄鹰振翼，攒尖顶部均置桃形空心铜尖顶装饰，亭楼坡度比较大,，森然耸峙，错落有致，朝日夕阳下，云蒸霞蔚，光彩夺目。大殿的顶部、屋脊全覆有黄、绿色琉璃瓦，殿顶全为勾连搭式。更为宝贵的是，斗拱、透雕挂落、雀替，仍保留着明代建筑的风格。清真寺大殿建筑形式以我国宫殿式古典建筑风格为主调，阿拉伯圆拱式建筑和古印度庙宇式建筑相结合，布局精巧，结构严紧，舒展大方，是不可多得的建筑艺术佳构。

　　殿门为落地花格扇，采用开敞抱厦。两边山墙相对，殿顶用斗拱，六檩梁架卷棚，以抹角梁支撑，成单歇山棚顶。前殿是大殿的主体，除明次三间与前殿对接外，又向南北两翼各伸出一间，合计五间，通宽19．1米，进深三间，中央明间宽9米，前后间各宽2．9米，进深达14．88米，用单檐庑殿顶，不用太平梁。两山设中柱，砌以厚实砖墙，前殿与后殿是阿拉伯三拱券门式建筑以勾连搭贯通。后殿深宽各三间，进深11米。明间是二层楼阁，两次间为重檐结构，它们是一个整体又各自独立，中间为八角，两侧为方形，高低不等。进入殿内，深沉而神秘的气氛扑面而来，殿内列柱林立，高大而空旷，12根巨大圆木柱支撑前后殿梁架，都是棕红漆色，显示出大殿富丽堂皇而又和平吉祥。“浅窑”偏北处，设仿古亭阁式“敏拜尔”楼。它是专为阿訇诵经讲演“呼图白”（宣讲教义，亦称讲卧尔兹）用的。殿内铺设红漆地板，上面铺满了整齐洁净的条条拜毡，并悬有宫灯22盏，明媚亮丽、相互辉映，光洒整个殿堂。

　　大殿的后面正中建有小巧玲珑，秀丽别致，木制起脊配有彩饰素雕的拱圆形门楼，门楣上横写“清真礼拜寺”魏碑的石刻金字十分壮观，与大殿交相辉映，别具风采。

　　特别值得一提的是，整个大殿内，除后殿（窑殿）西墙外，其余两山墙，三联拱墙、拱间壁等墙上均有壁画，弥足珍贵。后殿的藻井字天花板是用阿拉伯文组成的几何形精美图案，工整细腻，古朴典雅。“米罕拉布”是礼拜的朝向，正中设有“壁龛”，朝向圣地麦加，“壁龛”透雕精细，玲珑别致，用阿拉伯艺术体书写着各式样的《古兰经》文。其它三面墙上则都是壁画，壁画中没有人物、走兽、鱼、虫之类，内容全是桃子、石榴、葡萄、青松、藤萝之类，也有太湖石文样和花木等，这符合伊斯兰教反对偶像的要求，也符合《古兰经》对天园中的描述。在技法上不是写意夸张，而是写实白描，虽运笔工整，可又不是工笔画。之所以用淡墨轻彩，则体现了伊斯兰教崇尚绿色、白色。另外，名组壁画藤萝，古树无根，根部都是齐整整的“有树无根”只画到树干，为什么？大概是这些果木都是从“西域”传到中原的，不是“本地生”，因而无根。清真寺是“真主的房子”，礼拜殿是礼拜真主的地方，壁画上的果实是天堂中享用的果实，所以又“有果无骨突”。这样，似兽非兽，有眼无珠，有铃无铛，有树无根，有果无骨突。各种花饰，图案设计独具匠心、笔法劲朴、技艺精湛，则突出了我国伊斯兰教的特色和历史文化底蕴，渲染了绵纸壁画的独特艺术魅力。专家认为，这是目前全国75家省级伊斯兰建筑中唯一发现的明代绵纸壁画，迄今已有500多年的历史，作者姓名已无考证。

　　党的十一届三中全会以后，在几位老乡老的带领和热心的穆斯林关怀下多方奔走，落实了民族宗教政策，成立了民主管理委员会，聘任了阿訇，市政府及有关部门又拨款百万余元，对北礼拜寺大殿、望月楼、南北讲堂及整个寺院进行了全面的维修，使这一古典建筑焕然一新，重放光彩。始有北礼拜寺大殿雄姿复初，绿阴满院、花香袭人、殿台楼阁、气势恢宏的一派欣欣向荣景象。广大虔诚的穆斯林无不交口称赞，纷纷向寺里赠送了数块匾额和物品。每天都有数批观光者到北寺参观。