《西游记》的作者是吴承恩，这是现代人的基本文史常识。不过在民国之前，许多人都认为《西游记》的作者是全真教著名道长丘处机，即“全真七子”中的长春真人。为什么会出现这样的张冠李戴呢？原来丘处机曾应成吉思汗的邀请，前往西北为其讲授道教。丘处机的弟子尹志常将此事记录成书《长春真人西游记》。由于此书也叫“西游记”，故此后人混淆，遂郢书燕说。

　　《西游记》是神怪小说，而记录唐僧玄奘西游的历史典籍《大唐西域记》则是部严谨的历史地理著作，记录了当时中亚、印度各国国情，是十分宝贵的历史资料，刚刚去世的北京大学著名教授季羡林先生就是研究《大唐西域记》的专家。《长春真人西游记》也是一部具有很高史料价值的历史地理著作，其在道教典籍中的地位，可以跟《大唐西域记》在佛教典籍中的地位媲美。有天文学者曾按照《长春真人西游记》中记载的日食现象，计算丘处机在西北行走的路线，其结果与《长春真人西游记》的记载完全吻合，可见该书的准确性。

　　成吉思汗在1219年即派人请长春真人丘处机为其说法。丘处机1220年春到达北京，而此时成吉思汗正出征西域花剌子模（今中亚西部地区的古代国家）。于是，丘处机一路西行，直到1222年5月15日（农历四月初五），他到达了成吉思汗的驻地。1223年4月8日，长春真人动身返回。

　　在西去的途中，长春真人在新疆有所停留，同当地各方人士都有过友好交流，特别是广泛接触了畏吾尔人（今维吾尔族）。根据《长春真人西游记》记载，当时回纥昌八剌城(今新疆昌吉市)还留存着佛教信仰。西域地区原本盛行佛教，而伊斯兰教在中东地区兴起后，经中亚自西向东传入我国新疆地区，“故西去无僧、道，回纥但礼西方耳”，所谓“礼西方”，便是向麦加方向朝拜。长春真人同新疆地区的伊斯兰教教职人员也有接触：“异者或有须髯，国中称大石马者，识其国字，专掌籍簿。遇季冬，设斋一月……又于危舍上跳出大木，如飞檐，长阔丈余，上构虚亭，四垂缨络。每朝夕，其长登之礼西方，谓之告天，不奉佛、不奉道，大呼吟于其上。丁男女闻之，皆趋拜其下，举国皆然。”

　　大石马，波斯语意为“有知识者”，是中亚地区伊斯兰教徒对宗教人士的尊称，蒙古族人最初接触的是中亚伊斯兰教徒，故用此称号来泛指伊斯兰教教职人员，宋代文献也曾译作“打厮蛮”。长春真人所见的伊斯兰教教职人员都留有胡须，懂得本族文字，精通宗教典籍，并守斋月。清真寺建有高耸的宣礼楼，装饰十分华丽。他们每日早晚两次在宣礼楼上向西方礼拜，同时高声召唤男女穆斯林前来礼拜，“举国皆然”。

　　来自中原地区的长春真人丘处机，第一次来到新疆，对当地的地理气候、风土人情都非常感兴趣，写了许多诗篇。“外国深番事莫穷，阴阳气候特无从。才经四月阴魔尽，却笑弥天旱魃凶。浸润百川当九夏，摧残万草若三冬。我行往复三千里，不见行人带雨容。”这首诗记录的是当地气候多变的状况。“灵瓜素椹非凡物，赤县何人构得尝？”这首诗表达的则是丘处机对新疆瓜果的赞叹，灵瓜素椹应该是指新疆的哈密瓜、奶葡萄一类的特产。晋代王嘉《拾遗记·后汉》：“（汉）明帝阴贵人梦食瓜甚美，帝使求诸方国。时敦煌献异瓜种……瓜名‘穹隆’，长三尺而形屈曲，味美如饴。父老云：‘昔道士从蓬莱山得此瓜，云是崆峒灵瓜，四劫一实，西王母遗于此地，世代遐绝，其实颇在。’”长春真人将新疆特产哈密瓜比喻成道教仙家灵瓜，可见他对新疆的喜爱。